第17章 以退为进
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时分，“腓特烈大帝”、“凯撒”、“凯瑟琳”、“阿尔伯特国王”、“易特波特摄政王”及“国王”这六艘德国新锐无畏舰组成强大战斗群已抵至“狮”号右舷后方米位置，双方若保持现有航向不变，再过几分钟，这些德国无畏舰的后向火炮便能够获得射击角，届时“狮”号将成为第一艘在实战中体验德国无畏舰群全舷齐射的英国战舰。..就在这时，一发英寸口径的德制穿甲弹击中了那艘已是遍体鳞伤的英国战巡。在过去的半个多小时里，鱼雷和近失弹在水线下方炸出的多处破口导致了大约吨海水灌入舰内，留守“狮”号的英国舰员两堵漏失败，海水最终浸湿了包括舰尾弹药库、轮机舱及后部锅炉舱在内的多个重要部位，航速一减再减，此时已然变成了漂浮的钢铁堡垒。在德国舰队的持续打击下，它的舰桥、桅杆、烟囱几乎全部坍塌，四号主炮塔及舰尾副炮尽数损毁，舰内的电力供应和通讯线也基本中断，但顽强的英国舰员们仍继续用舯部靠后、两座主烟囱之间的号主炮塔向德国舰队开火。
间接打垮英国雄狮的最后一发德国炮弹，从它四号炮塔后部的上层甲板穿入，接连贯穿了物料仓库、号烟囱的烟道和医疗手术室，落在备用供电室发生爆炸，当场摧毁了正在工作的备用发电机和应急蓄电池，使得这艘万吨的战舰彻底失去了电力供应，舰员们只能利用两部自带发动机的水泵从底舱抽水，排水速率远不及底舱的进水速，舰体倾斜角继续向发生倾覆的限值逼近。由于舰上的收发报机早已损坏，舰长罗德里克上校并不知道己方大舰队的确切情况，见抢修已无意义，他于分钟后也即是时分下令弃舰。在全体人员撤离之时，一小队勇敢的自愿者携带**进入底舱，将**安放在能够结束这艘战舰痛苦的位置，点燃导火方才撤离。
时分，造价超过万英镑、耗时个月方才建成的“狮”号战列巡洋舰在一阵并不十分猛烈的爆炸中加速右倾，几分钟后，它的黑色舰底已经翻转朝上，并将这样的状态保持了一段时间。舰长罗德里克以下多名舰员弃舰逃生，加上先期撤走的部分人员，全舰名官兵约有一半幸存下来，余者随舰沉入两多米深的海底……
沉没的“狮”号是倒在德国无畏舰群面前的第一艘英国主力舰，这时候，“腓特烈大帝”及随行诸舰的注意力终于可以完全转向更远的前方。经由鱼雷攻击机和高速鱼雷艇的袭扰阻击，贝蒂舰队的残余舰艇始终没能发挥出绝对航速的优势。整整一个小时，“皇家公主”号、“玛格丽特女王”号、“澳大利亚”号向北航行的距离不足海里，而六艘德国无畏舰在用“狮”号练靶的同时稳定保持着节的战斗航速，双方由此拉近到了米，这一距离已处于两国海军主力舰炮术训练的范围，若是时间往前移半个小时，德国舰队必然以密集炮火猛轰英国舰只，而贝蒂的艘战列巡洋舰也有能力进行猛烈的反击。此时夜幕已经降临，借助侦察机和照明弹，六艘德国无畏舰昂起炮口打了几轮“交替射击”，炮弹落点都与目标相去甚远，英国战舰的还击也同样“不知所云”。
射击指挥人员继续尝试夜战条件下的远距离炮击，坐镇“腓特烈大帝”号的舰队指挥官们则收到了两份较为重要的电报，它们均由齐柏林飞艇部队拍发。其一是在交战海域附近实施侦察的lz-再觅得英国大舰队的踪迹，其先遣舰艇距离战场仅海里。如果是在天气晴朗的白昼，双方嘹望员已经能够看到彼此的桅杆了！
其二自lz-，这艘新近服役的齐柏林飞艇当天负责在北海北部和中部巡弋，它发来的报告与英国海军舰艇的行踪无关，而是一份“天气预报”：自北而来的暴雨云层正以超过节的速持续向南移动，飞艇侦察因恶劣天气而提前结束。
从参谋军官们的反应来看，大多数人关注第一条电报远远超过第二条，但对于一名有着良好大局观并能够进行全盘考虑的将领而言，第二条电报是绝对不容忽视的。由于同时受到多种地理气候的综合影响，位于不列颠群岛、欧洲大陆和斯堪的纳维亚半岛之间的北海堪称地球上气象状况最复杂的海域之一，冬季雨雾、风暴频繁，夏季的烈风暴雨亦是家常便饭。在北地区建立气象站可以对北大西洋乃至广大北欧地区的天气进行预测，但对于天气变化多端的北海，突如其来的一场狂风、一场雨暴，以现有技术手段技术是无从预判的。
舰队司令英格诺尔眉头紧锁地思虑着，夏树同样在一旁静静思考。战场上交织着各种偶然和必然因素，再缜密的计划也不可能将所有的细节都考虑进去，因此，一名的指挥官必须具备良好的临战指挥能力，随时应对局势的变化而调整计划。
其实从希佩尔舰队驶出亚德河口（进出威廉港的必经航道）开始，德国海军所执行的就是一个动态的时间表。风浪对舰只航速的影响、英国海军的反应速及舰队南下航速等等，这些难以准确估计的因素集合在一起，使得德国主力舰队协同侦察舰队在天黑前围歼英国机动舰队的预期目标未能完全达成，而鱼雷攻击机和高速鱼雷艇的战果又比预想的略好一些。鉴于英国机动舰队的残余舰艇，尤其是那艘战列巡洋舰均因伤势而无法全力撤退，如果“腓特烈大帝”号领衔的六艘德国无畏舰继续高速追击，也许半个小时就能解决掉它们，顺利的话，六艘无畏舰及随行轻舰艇调头折返，集合其余舰艇再同折失先锋的英国主力舰队交手。
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